Η αποστολή του Γκουαρδιόλα είναι σαφής: η Μάντσεστερ Σίτι πρέπει να κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Για τους ιδιοκτήτες από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το διακύβευμα είναι κυρίως ένα μήνυμα προς τα άλλα κράτη του Κόλπου.
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα προσέφερε ένα εξαιρετικό μότο για αυτό το υπερμεγεθες Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, τόσο εύστοχο, που η FIFA πιθανώς να μετάνιωσε που δεν το σκέφτηκε η ίδια. Είναι ιδανικό ως απάντηση σε όσους παραπονιούνται για υπερκόπωση των κορυφαίων παικτών. Ο Καταλανός δήλωσε: «Θα ξεκουραστούμε όταν πεθάνουμε».
Παρά το δυναμικό σύνθημα, δύσκολα πιστεύει κανείς ότι ο Γκουαρδιόλα εγκατέλειψε την κριτική του στάση απέναντι στο ασφυκτικό πρόγραμμα των αγώνων. Είναι εδώ και καιρό φωνή αντίθεσης στην ασταμάτητη επέκταση του επαγγελματικού ποδοσφαίρου. Ωστόσο, με την ενεργητικότητά του ήθελε να δείξει στους παίκτες του πως η κόπωση δεν είναι αποδεκτή δικαιολογία, ακόμη κι αν η FIFA έχει στριμώξει αυτό το νέο τουρνουά μέσα στις καλοκαιρινές διακοπές των ευρωπαϊκών συλλόγων. Η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία υποστηρίζεται οικονομικά από τον Σεΐχη Μανσούρ από τα ΗΑΕ (ο οποίος αρνείται πεισματικά ότι η ομάδα ανήκει στο κράτος), θέλει να εκμεταλλευτεί αυτό το νέο τουρνουά για έναν αθλητικό και γεωπολιτικό ελιγμό.
Η Σίτι θέλει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων
Στο παγκόσμιο παιχνίδι εξουσίας, ο Μανσούρ, μέλος της βασιλικής οικογένειας του Άμπου Ντάμπι, θέλει να διατηρήσει τον έλεγχο της αφήγησης στον ποδοσφαιρικό χώρο, απέναντι στους αντιπάλους του στον Κόλπο: Κατάρ και Σαουδική Αραβία. Οι Εμιρατιανοί κινδυνεύουν να μείνουν πίσω στην «ιεραρχία». Το Κατάρ κατέχει την Παρί Σεν Ζερμέν, η Σαουδική Αραβία χρηματοδοτεί εμμέσως το νέο τουρνουά, επενδύοντας δισεκατομμύρια στην πλατφόρμα DAZN, που εξασφάλισε τα παγκόσμια δικαιώματα μετάδοσης.
Και τα Εμιράτα; Ο Μανσούρ ήταν ο πρώτος μεγάλος Άραβας επενδυτής στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και μπορεί να επιδείξει έναν εντυπωσιακό αριθμό τίτλων. Ωστόσο, πέρσι η Σίτι δεν κατέκτησε κανέναν τίτλο για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια. Επιπλέον, η Premier League κατηγορεί τον σύλλογο για σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών, με ενδεχόμενο ακόμα και υποβιβασμό.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο αγώνας της Μάντσεστερ Σίτι κόντρα στη Αλ Χιλάλ της Σαουδικής Αραβίας (ξημερώματα Τρίτης), που ανήκει στο κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, αποκτά συμβολική βαρύτητα. Το νέο τουρνουά με 32 ομάδες φαίνεται σχεδόν κομμένο και ραμμένο για την «City Football Group» την αυτοκρατορία ποδοσφαίρου του Μανσούρ με 12 ομάδες σε 4 ηπείρους. Ωστόσο, καμία άλλη ομάδα δεν προκρίθηκε. Παράλληλα, η απουσία της New York City FC «πληγώνει» ιδιαίτερα, καθώς η Νέα Υόρκη θεωρείται επίκεντρο της διοργάνωσης. Η FIFA προτίμησε τελικά να βάλει από το… παράθυρο τη λιγότερο επιτυχημένη Ίντερ Μαϊάμι.
Η διαφορά στρατηγικής των κρατών του Κόλπου φαίνεται καθαρά. Ο Σεΐχης Μανσούρ εστίασε στη δημιουργία ενός παγκόσμιου δικτύου ομάδων. Το Κατάρ ήθελε να τοποθετήσει δικούς του παράγοντες σε θέσεις ισχύος.Ο Νασέρ Αλ-Κελαΐφί είναι πρόεδρος της Παρί, μέλος της UEFA και επικεφαλής της ECA. Οι Σαουδάραβες ως οικοδεσπότες του Μουντιάλ 2034, αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη επιρροή στο ποδόσφαιρο.
Η απώλεια επιρροής της «City Group» έκανε τον πρόεδρο της Σίτι, Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ, να δώσει ξεκάθαρη εντολή: η κατάκτηση του τίτλου είναι επιβεβλημένη. Και το εννοούσαν σοβαρά: σε ένα δεκαήμερο μεταγραφικό παραθυράκι τον Ιούνιο, επένδυσαν 130 εκατομμύρια ευρώ, σχεδόν το 1/3 των συνολικών 415 εκατ. ευρώ που ξόδεψαν όλοι οι συμμετέχοντες σύλλογοι μαζί. Ρέιντερς (Μίλαν), Τσερκί (Λιόν) και Ραγιάν Αΐτ-Νούρι (Γουλβς). Τον Ιανουάριο, είχαν ήδη δαπανήσει 250 εκατομμύρια ευρώ για πέντε παίκτες, ανάμεσά τους και ο Ομάρ Μαρμούς (Άιντραχτ).
Απέναντί της, η Αλ-Χιλάλ η οποία πήρε άμεσα τον Σιμόνε Ιντσάγκι, με τον Ιταλό να καλείται να αξιοποιήσει το δυναμικό ενός ρόστερ που κόστισε μισό δισεκατομμύριο ευρώ σε μεταγραφές την τελευταία διετία. Ο στόχος είναι η ανταγωνιστικότητα στη διοργάνωση για την οποία είχαν προκριθεί από το 2021.
Το γεγονός ότι το πολυαναμενόμενο… ντέρμπι Σίτι–Αλ-Χιλάλ διεξάγεται στο Ορλάντο, πόλη γνωστή για τα θεματικά της πάρκα, προκαλεί ειρωνικά σχόλια στους ποδοσφαιρόφιλους μια «ψεύτικη πόλη» για ένα κατά πολλούς «ψεύτικο τουρνουά». Αν η Σίτι τελικά κατακτήσει το τρόπαιο, θα έχει μόνο έναν μήνα πριν ξεκινήσει η νέα σεζόν της Premier League. Αλλά για τον σύλλογο, όπως φαίνεται, ούτε η ξεκούραση επιτρέπεται.
