Πάλεψε, αλλά δεν πέτυχε τον στόχο της η Εθνική. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου ηττήθηκε με σκορ 10-9 από την Παγκόσμια Πρωταθλήτρια, Κροατία, κάτι που σημαίνει πως θα χρειαστεί να περάσει από τη διαδικασία των χιαστί για μία θέση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης.
Κάπως έτσι, η «γαλανόλευκη» θα έρθει αντιμέτωπη την Παρασκευή (18/07, 14:10) με τη Βραζιλία και, αν περάσει, στον προημιτελικό της Κυριακής (20/7, 11:00) θα κληθεί να ξεπεράσει το εμπόδιο της Ιταλίας.
To ματς
Η Κροατία βρήκε παίκτη παραπάνω στην πρώτη της επίθεση, όμως οι παίκτες της δεν μπόρεσαν να κερδίσουν τον Τζωρτζάτο. Αντίθετα, η Ελλάδα εκμεταλλεύτηκε το σχετικό πλεονέκτημα και προηγήθηκε 1-0 με τον Αργυρόπουλο, ενώ στην επόμενη επίθεση ο Γκίλλας έκανε το ίδιο για το 2-0. Το τρομερό ξεκίνημα της «γαλανόλευκης» ξεκίνησε, με τον Καλογερόπουλο να σκοράρει για το 3/3 στον παραπάνω. Οι Κροάτες δεν μπορούσαν με τίποτα να ξεπεράσουν το εμπόδιο του Τζωρτζάτου, ο οποίος έκανε τη μία μεγάλη επέμβαση μετά την άλλη, αν και τελικά βρήκαν δίχτυα με τον Μπούτιτς για το 3-1. Ένα καταπληκτικό σουτ του Γκιουβέτση από τα έξι μέτρα διαμόρφωσε το 4-1 για την Εθνική μας ομάδα, το οποίο διατηρήθηκε μέχρι το τέλος του πρώτου οκταλέπτου.
Στο ξεκίνημα του δευτέρου οκταλέπτου, η Κροατία κέρδισε πέναλτι, το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Φάτοβιτς, μειώνοντας σε 4-2 το σκορ. Η απάντηση ήταν άμεση για την Ελλάδα, που εκμεταλλεύτηκε τον παίκτη παραπάνω και έγραψε το 5-2 με σκόρερ τον Αλαφραγκή. Oι Κροάτες αντέδρασαν με το… ίδιο νόμισμα και μείωσαν σε 5-3 με τον Μπρούμπνιακ, σκοράροντας για πρώτη φορά στον παραπάνω. Η Κροατία έφτασε ακόμη πιο κοντά με τον Λόντσαρ (5-4), που πήρε «ριμπάουντ» μετά από απόκρουση του Τζωρτζάτου, ενώ ο Κάρκοφ ισοφάρισε σε 5-5. Η Ελλάδα κέρδισε πέναλτι και ο Καλογερόπουλος ευστόχησε για το 6-5 της Εθνικής μας, με τον Τζωρτζάτο να κρατάει το προβάδισμα με φοβερές επεμβάσεις.
Το δεύτερο ημίχρονο δεν ξεκίνησε εξίσου καλά για την Ελλάδα, καθώς οι Κροάτες με δύο γκολ του Ζούβελα πήρε προβάδισμα (6-7). Ο Ντίνος Γενηδουνιάς έφερε την Εθνική στην ισοπαλία με ωραίο γκολ (7-7), όμως ο Μπούτιτς έδωσε ξανά το προβάδισμα στην Κροατία (7-8), που έδειξε τη μεγάλη ποιότητά της. Τελικά, ένα γκολ του Φάτοβιτς έστειλε τους Κροάτες με προβάδισμα δύο τερμάτων στο τέταρτο οκτάλεπτο (7-9).
Στην τελευταία περίοδο, η Ελλάδα μπήκε δυνατά και μείωσε με τον Αλαφραγκή στην κόντρα (8-9), όμως η απάντηση των Κροατών ήρθε άμεσα με τέρμα του Φάτοβιτς, που συνέχισε το εξαιρετικό του παιχνίδι και έγραψε το 8-10. Ο Σκουμπάκης έφερε ξανά την Εθνική σε απόσταση βολής (9-10), όμως οι επακόλουθες ευκαιρίες της Ελλάδας να ισοφαρίσει χάθηκαν χάρη στον εξαιρετικό Μπίγιατς, με την Κροατία να παίρνει τη νίκη.
Τα οκτάλεπτα: 4-1, 2-4, 1-4, 2-1
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 1, Χαλυβόπουλος, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος 2, Αλαφραγκής 2, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Παπανικολάου, Πούρος, Ανδρεάδης.
Κροατία (Ίβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ 1, Λάζιτς, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα 2, Κρίζιτς, Βρίλιτς, Μπούτιτς 2, Καρκόφ 1, Μπίλιακα, Πόπαντιτς, Μπρούμπνιακ 1.
