Ως ένας ελάχιστος φόρος τιμής στη μνήμη ενός ανθρώπου που υπηρέτησε με πάθος τον αθλητισμό, την παιδεία και την κοινωνία, το κλειστό σχολικό γυμναστήριο στη συμβολή των οδών Γ. Γεννηματά και Μαραθώνος στους Αμπελοκήπους Θεσσαλονίκης, φέρει πλέον το όνομα «Ιωάννης Ιωαννίδης».
Η τελετή ονοματοδοσίας, η οποία πραγματοποιήθηκε χθες το πρωί, αποτέλεσε κορυφαία στιγμή μνήμης για την τοπική κοινωνία και τον ελληνικό αθλητισμό, επικυρώνοντας την ομόφωνη απόφαση των εκπαιδευτικών φορέων και του Δήμου Αμπελοκήπων–Μενεμένης. Η εκδήλωση ξεκίνησε με τον πλέον σημειολογικό τρόπο: έναν φιλικό αγώνα μπάσκετ μικρών αθλητών (U13) μεταξύ του Άρη και των τμημάτων των Αμπελοκήπων.
Οι νεαροί παίκτες αγωνίστηκαν στο παρκέ που πλέον φέρει το όνομα του «Ξανθού», τιμώντας την κληρονομιά του προπονητή που άλλαξε τη μοίρα του αθλήματος στην Ελλάδα. Την τελετή τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Νεαπόλεως και Σταυρουπόλεως κ.κ. Βαρνάβας, ο οποίος στον λόγο του σκιαγράφησε την προσωπικότητα του εκλιπόντος. «Ο Ιωάννης Ιωαννίδης υπήρξε άνθρωπος με ήθος, εργατικότητα και αυθεντικότητα, που τίμησε τον αθλητισμό και προσέφερε με συνέπεια στην κοινωνία», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Σεβασμιώτατος.
Ο δήμαρχος Αμπελοκήπων–Μενεμένης και πρόεδρος της ΚΕΔΕ, Λάζαρος Κυρίζογλου, στην ομιλία του αναφέρθηκε με έκδηλη συγκίνηση στη «χρυσή εποχή» του Άρη τη δεκαετία του ’80, την οποία ο Ιωαννίδης σφράγισε με δώδεκα πρωταθλήματα και έξι κύπελλα. Ωστόσο, ο κ. Κυρίζογλου στάθηκε ιδιαίτερα στον πολιτικό και τον άνθρωπο Ιωαννίδη, υπογραμμίζοντας τη βαθιά του σύνδεση με την περιοχή. «Διακρινόταν για την εντιμότητά του και συνέβαλε καθοριστικά σε μεγάλα ζητήματα του τόπου μας, όπως η παραχώρηση του στρατοπέδου “Μέγας Αλέξανδρος”», σημείωσε ο δήμαρχος, παραδίδοντας στην οικογένεια ένα συμβολικό αγαλματίδιο με στεφάνι ελιάς
Η παρουσία της συζύγου και της κόρης του Ιωάννη Ιωαννίδη προσέδωσε μια βαθιά ανθρώπινη διάσταση στην τελετή. Η κόρη του εκλιπόντος, σε έναν σύντομο αλλά περιεκτικό χαιρετισμό, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της για την πρωτοβουλία: «Η αναγνώριση αυτή αποτελεί για την οικογένειά μας μια βαθιά συγκινητική στιγμή», τόνισε, ευχαριστώντας τον δήμο και την εκπαιδευτική κοινότητα.
Το γυμναστήριο «Ιωάννης Ιωαννίδης», το οποίο χρησιμοποιείται από τους μαθητές του 7ου Δημοτικού, του 3ου Γυμνασίου και του Εσπερινού Γυμνασίου, δεν είναι πλέον απλώς ένας χώρος άθλησης. Με τη νέα του ονομασία, μετατρέπεται σε ένα ζωντανό σύμβολο ευγενούς άμιλλας, υπενθυμίζοντας στις νέες γενιές πως το πάθος, η πίστη και η σκληρή δουλειά αποτελούν τα μόνα ασφαλή μονοπάτια προς την κορυφή.
