Οι Σέλτικς συνέτριψαν στο Μιλγουόκι τους Μπακς με 133-101, εδραιώνοντας την δεύτερη θέση στην Ανατολή και πίσω από το Ντιτρόιτ, σε έναν αγώνα όπου ο 19χρονος πρωτοεμφανιζόμενος Κούπερ Φλαγκ σημείωσε 51 πόντους για το Ντάλας.
Οι «Κέλτες» βασίσθηκαν στην εξαιρετική εμφάνιση των Τζέιλεν Μπράουν (26 πόντοι) και Τζέισον Τέιτουμ (23 πόντοι) και πέτυχαν την πέμπτη νίκη τους στα τελευταία έξι ματς του ΝΒΑ, διατηρώντας το προβάδισμά τους έναντι των Νιου Γιορκ Νικς, οι οποίοι βρίσκονται ακριβώς πίσω στην τρίτη θέση στην Ανατολή.
Έχοντας δυσκολευτεί πρόσφατα απέναντι σε κορυφαίες ομάδες, οι Νικς συνέτριψαν με 136-96 τους Σικάγο Μπουλς, που αποκλείσθηκαν από την διεκδίκηση των πλέι οφ. Σε μια μάχη για την τελευταία θέση στα πλέι οφ στην Ανατολή, οι Φιλαδέλφεια 76ερς διατήρησαν την έκτη θέση – την τελευταία αυτόματη θέση πρόκρισης – με νίκη με 115-103 επί των Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Ο Πολ Τζορτζ σημείωσε 23 πόντους, ο Ταϊρίς Μάξεϊ πρόσθεσε 21 και ο Τζόελ Εμπίιντ συνέβαλε με 19 πόντους και 13 ριμπάουντ.
Ωστόσο, με πέντε παιχνίδια να απομένουν στην κανονική σεζόν, τίποτα δεν έχει κριθεί ακόμα, καθώς οι Τορόντο Ράπτορς, ακριβώς πίσω από τους 76ers, συνέχισαν τον ρυθμό τους με νίκη με 128-96 επί των Μέμφις Γκρίζλις.
Οι Σάρλοτ Χόρνετς, στην όγδοη θέση, παρέμειναν επίσης σε διεκδίκηση, νικώντας τους Ιντιάνα Πέισερς με 129-108 και εξακολουθώντας να ελπίζουν να ανατρέψουν τα φαβορί.
Στο Ντάλας σημειώθηκε η μεγαλύτερη ανατροπή της βραδυάς. Ο 19χρονος Κούπερ Φλαγκ «έγραψε Ιστορία» πετυχαίνοντας 51 πόντους εναντίον του Ορλάντο και μαζί με τον θρυλικό Μάικλ Τζόρνταν είναι οι μόνοι πρωτοετείς που έχουν καταγράψει πολλούς αγώνες με 45 πόντους στην πρώτη τους σεζόν. Η απίστευτη εμφάνισή του, ωστόσο, δεν μπόρεσε να αποτρέψει την ήττα με 138-127 από το Ορλάντο.
«Θα έπρεπε να είναι ο Rookie της Χρονιάς», δήλωσε ο προπονητής των Μάβερικς, Τζέϊσον Κιντ, αναφερόμενος στον Φλαγκ, ο οποίος σημείωσε 24 πόντους στην τελευταία περίοδο και πρόσθεσε: «Αυτό που κατάφερε είναι εξαιρετικό».
«Είναι καταπληκτικό. Είναι πάντα ωραίο να έχεις αυτή τη νοοτροπία. Το καλάθι φαίνεται τεράστιο και οι συμπαίκτες μου με προσέχουν και με βοηθούν. Αλλά μου αρέσει να κερδίζω. Αυτός ήταν ο κύριος στόχος μου και είναι δύσκολο να απολαύσεις τον εαυτό σου όταν χάνεις με 20, 10 ή 15 πόντους για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα», δήλωσε ο νεαρός άσος μετά το τέλος της αναμέτρησης.
