Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στις πρώτες ημέρες του δεν έχει κερδίσει τις εντυπώσεις, οι εξέδρες άδειες, οι τιμές στα τάρταρα και όλοι αναρωτιούνται γιατί οι ΗΠΑ δεν το αγκάλιασαν… Η ποδοσφαιρική τρέλα στις ΗΠΑ ξεκίνησε κυρίως από Λατινοαμερικανούς μετανάστες, και τώρα είναι αυτοί που κινδυνεύουν αν πάνε στο γήπεδο.
Είναι ωραίο να ακούς τον Νταν Κόρτμαντς να μιλά για την ασταμάτητη άνοδο του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ. Τα νούμερα τηλεθέασης, η ποιότητα των αγώνων, η εθνική ομάδα, οι υπερσύγχρονες υποδομές, όλα είναι εξαιρετικά. Ο Κόρτμαντς, επικεφαλής επικοινωνίας και ιδρυτικό μέλος της MLS, ίσως να μην έχει την πιο αντικειμενική άποψη, όμως έχει στα χέρια του επίσημα στοιχεία που επιβεβαιώνουν την αλήθεια.
Η MLS, με παίκτες από 80 διαφορετικές χώρες, είναι σήμερα «η πιο πολυπολιτισμική λίγκα στον κόσμο». Ποιος να απορήσει που το πάθος για το ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ δεν γνωρίζει σύνορα; Στη Νέα Υόρκη, στο Σικάγο ή στο Σαν Φρανσίσκο, ποιος θέλει πια να δει μπέιζμπολ ή άλλα «εμπορικά» αθλήματα, όταν μπορεί να απολαύσει αυθεντικό ποδόσφαιρο; Οι περίπου 65 εκατομμύρια Λατίνοι που ζουν πλέον στις ΗΠΑ δεν χρειάζονται εξήγηση για την αγάπη τους προς αυτό το άθλημα. Η αμερικανική ποδοσφαιρική κουλτούρα πλέον δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από την ευρωπαϊκή. Ωστόσο, το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων βάζει… φρένο σε αυτήν τη λατρεία.
Η διοργάνωση πραγματοποιείται σε μια χώρα όπου ο Πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επιστρατεύσει τον στρατό ενάντια στους πολίτες, μια Δημοκρατία που φλερτάρει με τον αυταρχισμό. Παράλληλα, δεν φαίνεται να υπάρχει και το απαραίτητο ενδιαφέρον: τα εισιτήρια δεν πουλάνε, οι τιμές μειώθηκαν δραματικά, χωρίς ουσιαστική βελτίωση. Κάποια αμερικανικά μέσα ήδη διερωτώνται αν πρόκειται για το μεγαλύτερο φιάσκο του αθλήματος.
Για πολλούς, ούτε ο Πελέ και ο Μπεκενμπάουερ τη δεκαετία του ’70, ούτε το Μουντιάλ του 1994, ούτε ο Ντέιβιντ Μπέκαμ άλλαξαν ουσιαστικά τα δεδομένα. Αντίθετα, οι Λατινοαμερικανοί είναι εκείνοι που κρατούν ζωντανό το ποδοσφαιρικό πάθος στις ΗΠΑ και τώρα είναι οι πιο ευάλωτοι.
Το να πάνε στο γήπεδο μπορεί να σημαίνει σύλληψη ή απέλαση από την ICE (την υπηρεσία μετανάστευσης). Μετανάστες συλλαμβάνονται στον δρόμο, οικογένειες διαλύονται σε εμπορικά κέντρα, αθώοι απελαύνονται. Γιατί να πάνε στο γήπεδο και να γίνουν εύκολοι στόχοι; Πλέον, για να αγοράσεις εισιτήριο, δεν χρειάζεσαι μόνο μετρητά ή κάρτα: πρέπει να δώσεις τόσα προσωπικά στοιχεία, όσα και στη φορολογική σου δήλωση. Στις ΗΠΑ του 2025, αυτό δεν είναι απλώς άβολο, είναι επικίνδυνο.
Πολλοί Λατίνοι προτιμούν να μείνουν σπίτι. Δεν πάνε ούτε στα sports bars. Ένας αμερικανικός σύνδεσμος οπαδών της Φλαμένγκο από το Ρίο ακύρωσε δημόσια προβολή μήνες νωρίτερα, δηλώνοντας ξεκάθαρα: «Οι άνθρωποί μας φοβούνται την πολιτική απελάσεων του Τραμπ».
