Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Βόρειας Ιρλανδίας ανακοίνωσε την επέκταση της συνεργασίας της με τον ομοσπονδιακό τεχνικό Μάικλ Ο΄Νιλ έως το 2032.
Ο 56χρονος προπονητής, ο οποίος επέστρεψε στον πάγκο της εθνικής ομάδας το 2022 για τη δεύτερη θητεία του, μετά την αποχώρησή του το 2020 εν μέσω της πανδημίας του COVID-19, έχει συμπληρώσει ήδη 104 αγώνες στον πάγκο της Βόρειας Ιρλανδίας, αριθμός-ρεκόρ για την εθνική ομάδα.
«Είναι ένας ρόλος που σημαίνει πολλά για μένα. Συνεχίζω να πιστεύω πολύ στις δυνατότητες αυτού του γκρουπ παικτών και στην κατεύθυνση που ακολουθούμε. Έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας, αλλά είμαι ενθουσιασμένος για το μέλλον», δήλωσε ο Ο’Νιλ.
Ο έμπειρος τεχνικός είχε αναλάβει για πρώτη φορά τη Βόρεια Ιρλανδία το 2011 και οδήγησε την ομάδα στην πρόκριση στο Euro 2016, που αποτέλεσε την πρώτη συμμετοχή της χώρας σε μεγάλη διοργάνωση μετά από 30 χρόνια. Η πορεία της ολοκληρώθηκε στη φάση των «16».
Παράλληλα, ο Ο’Νιλ είχε αναλάβει τον Φεβρουάριο σε προσωρινή βάση την τεχνική ηγεσία της Μπλάκμπερν, συνδυάζοντας τον ρόλο με τις υποχρεώσεις του στη Βόρεια Ιρλανδία, ωστόσο νωρίτερα μέσα στον μήνα έγινε γνωστό ότι δεν θα παραμείνει μόνιμα στον πάγκο της αγγλικής ομάδας.
Η Βόρεια Ιρλανδία έχασε την ευκαιρία πρόκρισης στο εφετινό Μουντιάλ, μετά την ήττα με 2-0 από την Ιταλία στον ημιτελικό των play-offs της UEFA τον Μάρτιο, παραμένοντας εκτός τελικής φάσης Μουντιάλ από το 1986.
Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Κόνραντ Κέρκγουντ, στάθηκε στη σημαντική προσφορά του Ο’Νιλ στην εθνική ομάδα.
«Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που θα συνεχίσει το έργο του και τα επόμενα χρόνια και ανυπομονώ για ακόμη περισσότερες σημαντικές στιγμές με την ομάδα», ανέφερε.
