Το ταβάνι με τα 21 λάβαρα είναι πολύ βαρύ και με τον Παναγιώτη Γιαννάκη στον πάγκο έγινε ακόμα πιο βαρύ. Το κατάλαβε με τον πιο επιβλητικό τρόπο ο ΠΑΟΚ. Ο Άρης ήταν εξαιρετικός για 35 λεπτά, πήρε πανάξια τη νίκη με σκορ 70-63 και το αποτέλεσμα τον… αδικεί!
Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν ιδιαίτερα νευρικό και για τις δύο ομάδες. Ο Άρης είχε έναν εξαιρετικό Βασιλόπουλο στο ξεκίνημα, σε άμυνα και επίθεση, όση ώρα προσπαθούσε σαν ομάδα να βρει τα πατήματά της στο παρκέ.
Σημείο αναφοράς των κίτρινων ήταν η άμυνα, με εξαιρετικές αλληλοκαλύψεις και συνεργασίες. Ο ΠΑΟΚ βρήκε ρυθμό και σκορ όταν μπήκε στο ματς ο Ντίλαρντ, όμως ο Άρης πατούσε καλύτερα. Προηγήθηκε με 10-8 (7’) και 13-11 (9’) πριν κλείσει το δεκάλεπτο στο 17-16.
Η εικόνα της ομάδας του Παναγιώτη Γιαννάκη άλλαξε άρδην στο δεύτερο δεκάλεπτο. Ο “δράκος” μοίρασε τον χρόνο συμμετοχής σε όλους τους παίκτες, είδε την ομάδα του να βγάζει ενέργεια και με καλό μακρινό σουτ (5/12τρ.) να αποκτά σταδιακά τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα και μια διαφορά ασφαλείας.
Με δύο σερί τρίποντα από Γουίβερ και Φλιώνη (εξαιρετικός πάνω στον Ντίλαρντ) οι κίτρινοι ξέφυγαν με 25-19 (13’) και έτρεξαν ένα σερί 11-0 από το 25-21 (15’), για να προηγηθούν με 36-21 (18’) με τον Βον να παίρνει “φωτιά”. Πολύτιμες λύσεις έδωσε και ο Κιθ Μπένσον ειδικά στο φινάλε του πρώτου μέρους (7π.), στο οποίο ο Άρης ήταν μπροστά με 42-29.
Οι κίτρινοι με τη φόρα από το δεύτερο δεκάλεπτο μπήκαν στο παρκέ αποφασισμένοι να μην δώσουν δικαιώματα στον αντίπαλο. Με καλό περιφερειακό σουτ έφτασαν στο +19 (51-32) στο 23’, αποσυντονίζοντας πλήρως τον ΠΑΟΚ, που μείωσε σε 51-37 στο 25’ με τρίποντο του Τζόουνς. Ο Άρης έχασε τον ρυθμό του στην επίθεση, κυρίως την ενέργειά του και αυτό το εκμεταλλεύτηκε ο ΠΑΟΚ, μειώνοντας σε 51-42 (29’). Τότε ήταν που ο Γκάρι Μπελ με το μακρινό σουτ έδωσε μεγάλη ανάσα για τον Άρη. Ο Αμερικανός με επτά σερί πόντους ήταν η βασική αιτία που οι κίτρινοι έκλεισαν την τρίτη περίοδο με 58-44!
Οι κίτρινοι ήταν καταιγιστικοί στην τέταρτη περίοδο. Πρωταγωνιστής ο Μπένσον αυτή τη φορά, που μοίραζε τάπες και έβαλε και τρίποντο! Στο 34’ το σκορ ήταν 65-46 και μπαίνοντας στο τελευταίο πεντάλεπτο το σκορ ήταν 67-49. Το παιχνίδι δεν είχε τελειώσει και λανθασμένα οι παίκτες του Άρη χαλάρωσαν. Ο ΠΑΟΚ με σερί 0-9 μείωσε σε 67-58 και απέμεναν 2:25 πριν το φινάλε, βάζοντας άγχος και πίεση στους παίκτες του Γιαννάκη.
Ο Βασιλόπουλος με 2/2 βολές έγραψε το 69-58 (2:14), αλλά ο Ντίλαρντ μείωσε σε 69-61 με εύστοχο τρίποντο (1:58). Οι κίτρινοι είχαν ευκαιρία να καθαρίσουν τον αγώνα, αλλά ο Φλιώνης ήταν άστοχος δύο φορές, ενώ ο Μπελ έκανε λάθος πάσα μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό…
Ο Κρουμπάλι αστόχησε κάτω από το καλάθι (57’’), ο Τσαϊρέλης έκανε λάθος πάσα στα 52’’ και ο Τζόουνς στα 50’’ πήγε στις βολές, κάνοντας το 69-62. Ο Βασιλόπουλος κέρδισε το ριμπάουντ και το φάουλ και στα 48’’ με 1/2 έκανε το 70-62. Στα 37’’ ο Κρουμπάλι πήγε στις βολές και με 1/2 μείωσε σε 70-63. Ο Άρης έπαιξε με το χρόνο, ο Αθηναίου αστόχησε σε τρίποντο, αλλά δεν άλλαξε κάτι και οι κίτρινοι πήραν δίκαια και καθαρά τη νίκη με 70-63.
Τα δεκάλεπτα: 17-16, 42-29, 58-44, 70-63.
