Ο Άρης πάλεψε μέχρι το τέλος αλλά η σημαντική απουσία του Αντετοκούνμπο και η εχθρική διαιτησία δεν του επέτρεψαν να πάρει την νίκη (102-99) και να προκριθεί στην ημιτελική φάση.
Η συγκλονιστική εμφάνιση των Μήτρου-Λονγκ και Νουά που σκόραραν 44 πόντους σύνολο δεν ήταν αρκετή για τον Αυτοκράτορα. Οι κιτρινόμαυροι κρατάνε τα καλά στοιχεία της χρονιάς, πατάνε σε αυτά και σκέφτονται από σήμερα κιόλας την επόμενη μέρα.
ΠΛΗΓΉ Η ΑΠΟΥΣΊΑ ΑΝΤΕΤΟΚΟΎΝΜΠΟ,Ο ΝΟΥΆ ΜΠΡΟΣΤΆ ΞΑΝΆ
Σε ένα παιχνίδι ζωής και θανάτου ο Άρης είδε για ακόμα μία φορά τον Αμίν Νουά να βγαίνει μπροστά και με 7 από τους 13 πόντους να μην αφήνει την ΑΕΚ να ξεφύγει, ενώ έχει σε εξαιρετική μέρα τον πρώην παίκτη του Άρη, Φλιώνη με 8 πόντους στα μισά της πρώτης περιόδου (16-13).
Οι δύο ομάδες επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν τα second unit τους στα τελευταία λεπτά του πρώτου δεκαλέπτου, με τους Μήτρου-Λονγκ, Άντζουσιτς, Πουλιανίτη, Κουλμπόκα και Τσαιρέλη να μην μπορούν να γίνουν σκληροί στην άμυνα και να επιτρέπουν στους γηπεδούχους να προηγηθούν μέχρι και με 10 πόντους με τον Φίζελ να κάνει “πάρτυ” στην ρακέτα (32-22).
Το τρίποντο του Μήτρου-Λονγκ στην λήξη του χρόνου μείωσε σε μονοψήφιο ξανά και έδωσε ψυχολογία στον Άρη να επιστρέψει (32-25).
ΕΠΈΣΤΡΕΨΕ ΑΛΛΆ ΔΕΝ ΈΚΛΕΙΣΕ ΌΠΩΣ ΈΠΡΕΠΕ
Με τον Μήτρου-Λονγκ να συνεχίζει από εκεί που το άφησε στο πρώτο δεκάλεπτου φτάνοντας τους 12 ως πρώτος σκόρερ του παιχνιδιού, ο Αυτοκράτορας επέστρεψε και έφερε στα ίσα το παιχνίδι με 4 λεπτά να απομένουν για την ανάπαυλα (40-40).
Παρά το ξέσπασμα και την ισοφάριση ο Άρης έκανε μία “κοιλιά” αμυντικά στα τελευταία λεπτά της περιόδου, με την ΑΕΚ να το εκμεταλλεύεται και να παίρνει ξανά το προβάδισμα τρέχοντας ένα 12-6 επιμέρους σερί για να κλείσει το ημίχρονο με μαξιλάρι ασφαλείας (52-46).
ΚΑΜΊΑ ΑΠΆΝΤΗΣΗ ΣΕ ΜΠΆΡΤΛΕΙ
Με το μαχαίρι στα δόντια ξεκίνησε ο Άρης στο δεύτερο μέρος και με γρήγορο 7-0 δια χειρός Κουλμπόκα ανέκτησε το προβάδισμα μετά από δύο αγωνιστικά λεπτα (52-53).
Η αγωνιστική άνοδος του Μπάρτλει ήταν το “ξυπνητήρι” για την ΑΕΚ στο δεύτερο μέρος καθώς με τα δύο συνεχόμενα τρίποντα του έβαλε ξανά σε θέση οδηγού τους γηπεδούχους (60-55).
Ο Μήτρου-Λονγκ ήταν απελπιστικά μόνος σε όλη την διάρκεια της τρίτης περιόδου και με τον Νουά να είναι εκτός κλίματος (1/5 βολές) στο δεύτερο μέρος ο Μπάρτλει πήρε την ευκαιρία σκόραρε 16 πόντους και έδωσε στην ΑΕΚ ένα καλό προβάδισμα πριν την τελική ευθεία της αναμέτρησης (76-68).
ΛΥΓΙΣΕ ΣΤΟ ΤΕΛΟΣ
Ο Άρης μπήκε δυναμικά στην τελευταία περίοδο με το γκολ-φάουλ του Τζόουνς να δίνει ανάσα φέρνοντας το παιχνίδι στους -5 και το δύσκολο τρίποντο του Νουά να φέρνει τον Αυτοκράτορα σε απόσταση αναπνοής επτά λεπτά πριν την λήξη (82-80).
Ο Αυτοκράτορας έφερε την διαφορά αρκετές στην μία κατοχή όμως η διαιτητική τριάδα ‘αφηνε “επιλεκτικά” τους γηπεδούχους να παίζουν άμυνα στο όριο του φάουλ με αποτέλεσμα η ΑΕΚ να ξεφεύγει.
Οι δύο εύστοχες βολές του Χάρελ ξεκίνησαν το παιχνίδι από την αρχή με τις δύο ομάδες να είναι ισόπαλες με 4 λεπτά στο ρολόι (90-90).
Μεγάλο τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου 1:30 λεπτό πριν το τέλος έδωσε προβάδισμα +3 για την ΑΕΚ με τον Άρη να μειώνει άμεσα με Νουά (100-99).
Ο Κατσίβελης αστόχησε στην δεύτερη βολή, ο Χάρελ σούταρε άστοχα από το κέντρο και η ΑΕΚ πέρασε στους ημιτελικούς με 102-99.
Τα δεκάλεπτα: 32-25, 52-46, 76-68, 102-99.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκρέι 14 (1), Φλιώνης 12 (2), Φίζελ 9, Μπάρτλεϊ 16 (3), Χαραλαμπόπουλος 8 (2), Σκορδίλης, Μπράουν 14, Κατσίβελης 5, Λεκαβίτσιους 12 (2), Πετσάρσκι, Νάναλι 12.
ΑΡΗΣ (Ιγκόρ Μίλιτσιτς): Τζόουνς 14 (1), Νουά 21 (2), Φόρεστερ 6, Μποχωρίδης 8 (1), Χάρελ 11 (2), Μήτρου-Λονγκ 23 (4), Λέφας, Τσαϊρέλης, Πουλιανίτης 3, Πουρλίδας, Άντζουσιτς 2, Κουλμπόκα 11.
