Ο αριθμός των νεκρών από τη μεγάλη φωτιά σε ουρανοξύστες στο Χονγκ Κονγκ αυξήθηκε στους 36, ενώ άλλοι 279 άνθρωποι έχουν αναφερθεί ως αγνοούμενοι, όπως δήλωσε την Τετάρτη (26/11) ο ηγέτης της πόλης, Τζον Λι.
Συγκεκριμένα, έχει συσταθεί ομάδα εργασίας για τη διερεύνηση της αιτίας της φωτιάς, η οποία ξέσπασε την Τετάρτη (26/11) στο συγκρότημα κατοικιών στην περιοχή Γουάνγκ Φουκ του Χονγκ Κονγκ. Το συγκρότημα αποτελείται από οκτώ ουρανοξύστες 31 ορόφων με συνολικά περίπου 2.000 διαμερίσματα, στα οποία κατοικούν περίπου 4.800 άνθρωποι. Ο Τζον Λι δήλωσε ότι 29 άνθρωποι παραμένουν στο νοσοκομείο, επτά από τους οποίους είναι σε κρίσιμη κατάσταση, και ότι η φωτιά «τίθεται υπό έλεγχο».
Ακόμα, οι Αρχές στο Χονγκ Κονγκ χαρακτήρισαν το περιστατικό ως φωτιά «πέμπτου συναγερμού», δηλαδή ως περιστατικό με τη μεγαλύτερη επικινδυνότητα, και τουλάχιστον 128 πυροσβεστικά οχήματα και σχεδόν 800 πυροσβέστες στάλθηκαν στο σημείο. Οι δρόμοι, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων αυτοκινητοδρόμων κοντά στους ουρανοξύστες, έχουν κλείσει.
«Η προτεραιότητα είναι να σβήσουμε τη φωτιά και να διασώσουμε τους εγκλωβισμένους κατοίκους», δήλωσε ο Τζον Λι στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας: «Η δεύτερη είναι να υποστηρίξουμε τους τραυματίες. Η τρίτη είναι να ανακάμψουμε. Στη συνέχεια, θα αρχίσουμε μια ενδελεχή έρευνα».
Δύσκολες συνθήκες για τους διασώστες στο Χονγκ Κονγκ
Λίγο μετά το ξέσπασμα της φωτιάς, ο Ντέρεκ Άρμστρονγκ Τσαν, αναπληρωτής διευθυντής επιχειρήσεων των πυροσβεστικών υπηρεσιών του Χονγκ Κονγκ, δήλωσε: «Η θερμοκρασία μέσα στα εν λόγω κτήρια είναι πολύ υψηλή. Είναι δύσκολο για εμάς να εισέλθουμε στο κτήριο και να ανέβουμε επάνω για να διενεργήσουμε επιχειρήσεις πυρόσβεσης και διάσωσης». Τουλάχιστον ένας πυροσβέστης, ονόματι Χο Γουάι-χο, 37 ετών, ήταν μεταξύ των νεκρών.
Βίντεο από το σημείο δείχνουν τις φλόγες να εξαπλώνονται στους ουρανοξύστες και να είναι ορατές σε κάθε όροφο. Δεκάδες σοκαρισμένοι κάτοικοι, πολλοί από τους οποίους έκλαιγαν, παρακολουθούσαν από πεζοδρόμια, καθώς ο καπνός υψωνόταν από το συγκρότημα.
«Δεν μπορεί να γίνει τίποτα για την περιουσία, μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι όλοι – νέοι ή ηλικιωμένοι – μπορούν να επιστρέψουν με ασφάλεια», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων ένας κάτοικος στο Χονγκ Κονγκ, συμπληρώνοντας: «Είναι σπαρακτικό. Ανησυχούμε ότι υπάρχουν άνθρωποι παγιδευμένοι μέσα».
Ο Χάρι Τσέουνγκ, 66 ετών, ο οποίος ζει σε ένα από τα συγκροτήματα για περισσότερα από 40 χρόνια, είπε ότι άκουσε έναν δυνατό θόρυβο γύρω στις 14:45 [τοπική ώρα] και είδε να ξεσπά φωτιά σε ένα κοντινό οικιστικό συγκρότημα. Επισημαίνεται ότι οι ουρανοξύστες Ουάνγκ Φουκ είναι μεταξύ των ψηλότερων κτηρίων στο Χονγκ Κονγκ, το οποίο συγκαταλέγεται στις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές στον κόσμο. Πολλοί κάτοικοι είναι ηλικιωμένοι, σύμφωνα με στοιχεία απογραφής του 2021.
Συμπληγάδες εκλογών και κατασκευών
Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ δήλωσε ότι όλα τα τμήματα συντονίζονται για να συνδράμουν στην προσπάθεια αντιμετώπισης. Ο Πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του για τα θύματα, όπως μετέδωσε την Τετάρτη (26/11) ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας της χώρας.
Αξιωματούχοι φέρεται να δήλωσαν ότι η φωτιά ξεκίνησε σε ορισμένες από τις εξωτερικές σκαλωσιές από μπαμπού και πλέγμα που περιέβαλαν τους ουρανοξύστες πριν εξαπλωθεί στο εσωτερικό τους, αλλά η ακριβής αιτία παραμένει άγνωστη.
Τα πρότυπα κατασκευής στο Χονγκ Κονγκ είναι σχετικά υψηλά και έχουν βελτιωθεί σημαντικά κατά τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο ο Σύνδεσμος για τα Δικαιώματα των Θυμάτων Βιομηχανικών Ατυχημάτων εξέφρασε βαθιά ανησυχία για φωτιές που σχετίζονται με σκαλωσιές, σημειώνοντας παρόμοια περιστατικά τον Απρίλιο, τον Μάιο και τον Οκτώβριο. Επισημαίνεται ότι οι σκαλωσιές από μπαμπού είναι παντού στα εργοτάξια και τους χώρους ανακαίνισης του Χονγκ Κονγκ, αν και η κυβέρνηση έχει δηλώσει ότι σταδιακά καταργούνται για λόγους ασφαλείας.
Οι υπέρογκες τιμές ακινήτων του Χονγκ Κονγκ αποτελούν εδώ και καιρό αιτία κοινωνικής δυσαρέσκειας στην πόλη και η τραγωδία της πυρκαγιάς θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τη δυσαρέσκεια προς τις Αρχές ενόψει των βουλευτικών εκλογών που θα διεξαχθούν σε όλη την πόλη τον Δεκέμβριο.
